Zahnschmerzen

Das Pulpagewebe im Zentrum des Zahns besteht aus Nerven und Gefäßen und ist von harten Wänden umgeben. Entzündet sich dieses Gewebe, hat die entstehende Schwellung keinen Raum zum Ausweichen – der Druck steigt, und Sie spüren ein Pochen im Takt Ihres Pulses. Schmerz, der ohne Auslöser beginnt, Minuten oder Stunden anhält und auf Schmerzmittel nicht ganz verschwindet – all das passt zu diesem Bild. Das Pochen allein ist trotzdem keine Diagnose: Die Quelle kann Zahn, Zahnfleisch, Kieferknochen oder eine Nachbarstruktur sein. Auseinanderhalten lässt sich das durch klinische Untersuchung samt Röntgenbefund.

Ganz oben steht die tiefe Karies: Hat sie sich durch Schmelz und Dentin gearbeitet, kann sie eine Entzündung anstoßen, die – einmal an der Pulpa angekommen – schwer umkehrbar wird. An zweiter Stelle die fortgeschrittene Pulpaentzündung: Verliert das Gewebe seine Vitalität, kann sich an der Wurzelspitze ein Abszess bilden, und der Schmerz wird beim Draufdrücken schärfer. Ein gerissener Zahn meldet sich gern mit Schmerz, der besonders nach dem Biss auf Hartes auftritt – und genau im Moment des Loslassens einschießt. Zahnfleischbedingte Abszesse können heftigen Schmerz erzeugen, obwohl der Zahn selbst völlig gesund aussieht; dazu können Schwellung, Rötung oder unangenehmes Sekret aus dem Zahnfleisch kommen. Unter alten Füllungen fortschreitende Karies, eine gebrochene Krone und ein durchbrechender Weisheitszahn sind ebenfalls häufige Ursachen. Seltener kann eine Entzündung der Kieferhöhlen über dem Oberkiefer ein Schmerzgefühl in den oberen Backenzähnen erzeugen – dann sind meist mehrere Zähne zugleich empfindlich.

Der Unterschied liegt vor allem im Timing. Empfindlichkeit beginnt mit einem Auslöser, ist kurz und klingt rasch ab, sobald der Auslöser weg ist; kaltes Wasser, heißer Tee oder ein süßer Bissen sind typisch. Was wir hier beschreiben, ist anders: Der Schmerz beginnt, ohne dass Sie etwas tun, hält Minuten an, breitet sich aus und weckt Sie nachts. Wenn Ihr Thema die kurze, auslöserbezogene Empfindlichkeit ist, ist unsere Seite Empfindliche Zähne der bessere Einstieg. Die beiden Bilder können auch ineinander übergehen – wenn wochenlange Empfindlichkeit plötzlich in spontanes Pochen umschlägt, ist das ein Warnzeichen, dass das Problem tiefer gegangen ist.

Im Liegen steigt die Durchblutung des Kopfes – und damit der Druck im entzündeten Gewebe. Ohne die Ablenkungen des Tages sinkt zudem die Schmerzschwelle. Beides zusammen kann einen tagsüber beherrschbaren Schmerz nachts so stark machen, dass er Sie weckt. Nachts zunehmender Schmerz ist ein Muster, das nicht ignoriert gehört.

Was den Schmerz begleitet, verrät so viel wie sein Charakter. Notierenswert: Schmerz, der auf Wärme zunimmt und auf Kälte etwas nachlässt; Empfindlichkeit bei Berührung oder Druck; ein Zahn, der sich höher anfühlt als seine Nachbarn; eine punktartige Beule am Zahnfleisch; anhaltend schlechter Geschmack; ein Knistern beim Kauen. Auch in Ohr, Schläfe oder unter den Kiefer ausstrahlender Schmerz gehört erwähnt. Diese Details weiterzugeben verkürzt die Untersuchung und lenkt den Blick auf die richtige Stelle.

Trifft eines der Folgenden zu, nicht warten – in die nächste Notaufnahme oder den zahnärztlichen Notdienst: eine sich übers Gesicht ausbreitende, schnell wachsende Schwellung; Schwellung, die Richtung Auge oder Hals zieht; Fieber und Schüttelfrost; Schluckbeschwerden; Atemnot; ein nicht mehr öffnender Mund; Nackensteifigkeit. Diese Befunde können bedeuten, dass die Infektion den Zahn verlassen und die Weichgewebsräume erreicht hat – das kann lebensbedrohlich sein. Bis zum Morgen warten, sich mit Schmerzmitteln durchhangeln oder hoffen, dass die Schwellung von selbst abklingt, ist in diesem Bild die falsche Wahl. Bei bestehender Schwellung heißt nachlassender Schmerz nicht Besserung.

Bei spontanem, pochendem Schmerz gilt: der früheste erreichbare Termin – diese Art Schmerz legt sich erfahrungsgemäß nicht von selbst. Dass der Schmerz nach einigen Tagen aufhört, bedeutet oft keine Heilung, sondern kann heißen, dass das Pulpagewebe seine Vitalität verloren hat – nach einer stillen Phase kann das Bild als Abszess zurückkehren. Den Termin abzusagen, weil der Schmerz weg ist, kann später eine umfangreichere Behandlung nötig machen.

Sanft mit warmem Salzwasser spülen, eingeklemmte Speisereste mit Zahnseide entfernen und den Kopf im Liegen leicht erhöht halten kann den Druck in der Region etwas mindern. Eine in ein dünnes Tuch gewickelte Kühlkompresse lässt sich kurzzeitig außen an die Wange halten. Sehr Heißes, sehr Kaltes sowie hartes, zuckriges Essen zu meiden senkt die Auslösefrequenz. All das verschafft vorübergehende Erleichterung – die Quelle des Problems beseitigt nichts davon.

Aspirin direkt auf den schmerzenden Zahn zu legen ist eine verbreitete, aber schädliche Gewohnheit: Die Tablette verätzt das berührte Zahnfleisch- und Wangengewebe chemisch, hinterlässt eine weiße Wunde und lindert den Schmerz nicht. Ebenso können Nelkenöl, Kölnischwasser, Alkohol oder Essig direkt am Zahn das Gewebe reizen. Eine heiße Kompresse kann bei Entzündung die Schwellung verstärken. Eine Zahnfleischbeule mit der Nadel aufstechen zu wollen kann die Infektion tiefer ins Gewebe tragen. Und übrig gebliebene Antibiotika auf eigene Faust maskieren das Bild und fördern Resistenzen – ob ein Antibiotikum nötig ist, entscheidet die Zahnärztin oder der Zahnarzt.

Zuerst wird zugehört: Wann begann der Schmerz, was löst ihn aus, wohin strahlt er? Dann werden Zähne und Zahnfleisch inspiziert, am verdächtigen Zahn ein Klopftest durchgeführt und der Zustand der Pulpa mit Kälte- oder elektrischem Vitalitätstest beurteilt. Mit der Parodontalsonde werden die Taschentiefen gemessen. Ein Zahnfilm zeigt Veränderungen an der Wurzelspitze; bei Bedarf wird eine 3D-Aufnahme angefordert. Bei Rissverdacht kommen Bisstest und Untersuchung unter Vergrößerung ins Spiel. Ziel dieser Schritte ist es, den schmerzverursachenden Zahn von seinen Nachbarn zu unterscheiden.

Die Behandlung richtet sich danach, woher der Schmerz kommt. Bei Karies, die die Pulpa noch nicht erreicht hat, kann nach der Reinigung eine Füllung genügen. Findet sich eine Pulpaentzündung oder eine Infektion an der Wurzelspitze, kommt die Wurzelbehandlung ins Bild; ist viel Substanz verloren, kann der Zahn danach mit einer Krone geschützt werden. Läuft ein Riss durch die Wurzel oder ist der Zahn nicht mehr zu halten, wird die Zahnextraktion erwogen. Kommt der Schmerz von einem durchbrechenden Weisheitszahn, wird die Weisheitszahnentfernung besprochen; liegt der Zahn noch im Knochen, stattdessen die Entfernung retinierter Zähne. Welche Option die richtige ist, lässt sich ohne Untersuchungs- und Röntgenbefund nicht entscheiden.

Zweimal täglich mit fluoridhaltiger Zahnpasta putzen und die Zwischenraumpflege zur Gewohnheit machen wirkt direkt am Entstehungsort der Karies. Die halbjährliche Kontrolle fängt Karies und undichte Füllungen, bevor sie Schmerzen machen. Bei blutendem oder zurückgehendem Zahnfleisch helfen die Schritte unserer Seite Mein Zahnfleisch blutet. Wer nachts die Zähne zusammenpresst, trägt ein höheres Mikroriss-Risiko – eine Schutzschiene ist das Gespräch wert. Und wer Eis, Stiftkappen und hartschalige Nüsse nicht mehr mit den Zähnen knackt, senkt auch das Rissrisiko.

Ganz oben: Wenn der Schmerz weg ist, ist der Zahn geheilt – doch auch das Absterben des Nervgewebes bringt den Schmerz zum Schweigen. Auch der Ansatz ein Antibiotikum wird’s richten ist ein Irrtum, denn Medikamente entfernen das Gewebe an der Infektionsquelle nicht. Die Schmerzstärke ist zudem nicht immer proportional zum Schaden: Klein wirkende Karies kann heftig schmerzen, ein fortgeschrittener Befund still bleiben. Und der verbreitete Glaube, Schmerz an einem oberen Zahn hänge direkt mit dem Auge zusammen – viel wahrscheinlicher ist fortgeleiteter Schmerz aus den Nebenhöhlen im oberen Seitenzahnbereich.